Le Mont-Saint-Michel

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Après des années de controverse pendant lesquelles la Bretagne et la Normandie se sont disputé le Mont-Saint-Michel,
c'est finalement cette dernière qui l'a emporté. L'abbaye, construite au VIIIe siècle sur un rocher de granit entouré de
marécages et de sables mouvants, offre au visiteur un décor onirique. C'est sans doute ce qui suscite l'intérêt des trois
millions de personnes qui foulent son sol chaque année.

Le rocher

Le mont Saint-Michel est un îlot rocheux granitique situé à l’est de l’embouchure du fleuve du Couesnon,
rocher sur lequel a été construit un sanctuaire en l’honneur de l’archange saint Michel à partir de 709. Antérieurement
à cette date, il fut connu comme le « mont Tombe ». Pendant tout le Moyen Âge, il fut couramment appelé « mont Saint-Michel
au péril de la mer » .

Le rocher ne représente qu’une petite partie de la commune qui s’étend aussi sur la digue et plusieurs dizaines d’hectares
de polders.

A l'origine, une légende

L'histoire de l'îlot du Mont-Saint-Michel débute par une légende : en 708, Auber, évêque d'Avranches, reçoit de l'archange Saint-Michel l'ordre de lui construire un lieu de culte. Se croyant fou, l'évêque attend d'autres apparitions miraculeuses pour faire construire un oratoire, puis une petite église à l'emplacement actuel de l'abbaye du Mont-Saint-Michel.

Le site subit par la suite de nombreuses transformations successives, toutes représentatives de leur époque : la fondation de l'abbaye est ainsi décidée par Richard Ier en 966. Devenu ensuite lieu de pèlerinage, le Mont-Saint-Michel s'étoffe peu à peu d'une petite ville alors que les moines font construire une église et diverses annexes. Pendant la guerre de Cent Ans sont ajoutés fortifications, tours et remparts. Quant à Louis XI, célèbre pour sa cruauté, il y fit bâtir une prison. Par la suite, catastrophes naturelles et incendies ont endommagé les lieux, menaçant de les réduire à l'état de ruines, avant qu'ils ne soient restaurés au XIXe siècle.

La baie du Mont Saint Michel est approximativement comprise dans le triangle formé par les villes d'Avranches, Granville (Normandie)
et Cancale (Bretagne). L'amplitude des marées est la plus forte d'Europe et la seconde du monde et une large partie des grèves (jusqu'à 15
kilomètres) se trouve découverte lors des marées d'équinoxe. Des falaises découpent la partie orientale (Granville) de la baie en
alternance avec des dunes tandis que la la côte bretonne présente de grandes étendues planes permettant l'élevage des huîtres
et des moules.

Classée en 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, la figure imposante du Mont-Saint-Michel flotte au milieu de grèves soumises à des vents violents et au flot incessant des marées, ce qui rend sa construction encore plus surprenante. La préservation du site fait l'objet de nombreux projets, le plus important étant la destruction de la digue qui jusqu'alors le reliait au continent afin d'y interdire la circulation automobile. Le désensablement de la baie ayant déjà commencé, le projet pourrait être concrétisé en 2010.